Первый успех пришел к исследователям из Дармштадта в конце 1920-х годов. В то время предпринимались попытки найти способы получения синтетического каучука, и Рем шел по пути синтеза каучука из акрилатов. Эта задумка успехом не увенчалась, но парадоксальным образом привела к разработке безопасного стекла. В ходе одного из опытов в 1927 году Рем залил пробу с акриловой кислотой в полость между двумя силикатными стеклами. Затвердевший полимер прочно соединил их – и химик получил первое в мире безопасное многослойное стекло, назвав новый продукт Luglas.
К следующему успеху команду исследователей, как это часто бывает, привело стечение случайных событий. Флакон с мономером метилметакрилата (ММА) оставили на окне. Дневной свет инициировал реакцию полимеризации. Реакция полимеризации акрила всегда идет с выделением энергии, бутылку разорвало и на ее месте остался прозрачный блок из НОВОГО ВЕЩЕСТВА: полиметилметакрилата (ПММА). В ходе дальнейших экспериментов команде удалось контролируемым образом полимеризировать сырье между обычными стеклянными листами, тем самым получая тонкие акриловые панели.
Новый материал получил название PLEXIGLAS® и был зарегистрирован как торговая марка 90 лет назад - в 1933 году. Легенда гласит, что озадаченный подобными метаморфозами полимера Рем произнес фразу, которая дала имя новому продукту: «Ich bin perplex!» («Я удивлен!»). Так 4 декабря 1933 года родился бренд PLEXIGLAS®, и именно с этой даты удивительный материал PLEXIGLAS® (а позднее – его братья-близнецы, а затем и продукты-дженерики) начал свое путешествие во времени и пространстве, находя все новые области применения. За прошедшие девяносто лет этот товарный знак вошел в число наиболее известных наименований товаров, став синонимом понятия «органическое стекло».
Первые пластины из органического стекла были размером в стандартный лист бумаги. Сегодня самая крупная пластина из оргстекла достигает размеров 6 x 6 м и имеет толщину 270 мм (а это – 12 тонн!!!).
Новинка быстро завоевала признание пионеров автомобильной промышленности: способные приобретать любую форму акриловые стекла, превосходящие по прочности и прозрачности традиционные силикатные аналоги, оптимально подошли для остекления первых немецких омнибусов с обтекаемым кузовом. В 1940 году было уже выпущено 1750 тонн полиметилметакрилата, который оказался незаменим не только в автомобильном производстве, но и в авиастроении! И сегодня смотровые окна и фонари самолетных и вертолетных кабин изготавливаются из этого полимера.
Почти в то же время, в 1936 году, в советском НИИ пластмасс также было синтезировано органическое стекло — отечественный аналог плексигласа. Разработкой этого полимера занимался инженер-химик Борис Петрович Зверев. В начале 40-х годов XX века производство оргстекла запустили на заводе «Рулон» в Горьковской области. Отечественное название «органическое стекло» или «оргстекло» объясняло и подчеркивало отличие этого материала от внешне похожих стекол неорганического происхождения — силикатного, кварцевого и т. д.
Великую Отечественную войну советские самолеты встретили, уже получив остекление кабин и турелей оргстеклом, а подлодки – получив небьющиеся стекла для перископов. Зверев разработал прозрачную броню для самолетов, которая неплохо защищала от пулеметных очередей и 20-миллиметровых скорострельных авиапушек.
Акрил стал очень важным продуктом во время Второй мировой войны. С немецкой стороны самолеты и транспортные средства были оснащены PLEXIGLAS®, с английской - Perspex ®, а с советской – нашим отечественным оргстеклом. Окончание войны привело к значительному сокращению объемов использования акрила и подтолкнул производителей к поиску новых, гражданских применений. Продукт прекрасно вписывался в ниши, где ценились стойкость к атмосферным воздействиям, отсутствие пожелтения от солнца, длительный срок службы, высокая прочности на разрыв, жесткость листов, превосходное светопропускание, безупречная яркость и глянец поверхности, простота обработки и малый вес изделий. Примерами таких областей применения стали световая реклама, прозрачная кровля и дизайн фасадов. В 1960-х и 1970-х годах было добавлено применение в санитарных помещениях и остеклении теплиц.
С ростом популярности акрила важнейшими рынками сбыта стали транспортный сектор (для задних фонарей и сигнальных огней транспортных средств), строительная и светотехническая промышленность, товары для дома (для кухонной утвари и контейнеров), офисная техника, оптика, медицинские технологии, электроника и индустрия связи и развлечений.
Почти в каждой стране после Второй мировой войны появилась компания по производству литого и экструдированного акрила. Многие из них были небольшими семейными предприятиями, обслуживавшими определенные секторы. Кто-то специализировался на акриле с эффектом перламутра – для изготовления пуговиц, пряжек и гребней, кто-то на толстых и больших стеклах для аквариумов, кто-то делал только акриловые трубы и т.д. И поныне существует множество небольших компаний, обслуживающих нишевые рынки.
Плексигласовые дефлекторы окон и капота для легковых и грузовых машин не меняют цвет десятилетиями, выдерживают морозы, соль и осадки. На фото — одна из разновидностей дефлекторов, производимых в РФ из дымчатых листов завода ДЕСТЕК.
Продолжение. Начало в предыдущей публикации.